Cette page s’adresse à tous ceux qui souhaitent accéder à Internet pendant leurs déplacements en ville, à la campagne, à l’hôtel, dans les gares et les aéroports, etc. dans tous les pays du monde.

1°) Vous devez posséder un équipement informatique nomade avec antenne WiFi capable de recevoir des signaux à la norme 802.11b (11 Mhz) ou 802.11g (54 MHz), le second étant compatible avec le premier. Si vous ne savez pas bien que cela signifie, vous pouvez par exemple choisir un ordinateur portable portant la mention "[Centrino]"

2°) Quand vous aurez pu vérifier que le WiFi fonctionne sur votre matériel (demander au vendeur ou à quelqu’un qui connaît), installez le logiciel gratuit [NetStumbler]

3°) Allumez votre appareil, lancez Netstumbler et déplacez-vous dans les endroits qui vous intéressent. Netstumbler vous indique en permanence la liste des bornes WiFi qui sont à sa portée, avec leurs principales caractéristiques, et notamment l’intensité du signal, qui est une indication intéressante pour les localiser avec précision. En outre, chaque fois que Netstumbler détecte une nouvelle borne, il émet un signal sonore caractéristique bien commode si vous êtes [seul dans votre voiture] en train de circuler à la recherche d’un "hot spot".

4°) Peu à peu, vous allez apprendre à distinguer les bornes "hot spot". Il en existe trois sortes :

• les bornes libres : ce sont les plus intéressantes. On peut y accéder gratuitement et librement, en supposant que le propriétaire de la borne est d’accord. Il peut s’agir en effet soit d’un internaute généreux qui accepte que n’importe qui passant à portée de sa borne profite de son accès internet, soit d’une personne insouciante qui ne sait pas qu’en cas d’utilisation de la borne à des fins interdites par la loi locale en vigueur, sa responsabilité pourrait être engagée.

• les bornes privées : matériellement identiques aux précédentes, les bornes privées sont dotées d’une protection, sorte de "serrure" logicielle par clé que vous devez connaître pour y accéder. Il existe toute une littérature sur la résistance de ces clés aux tentatives de "hacking", auxquelles nous ne vous recommandons pas de vous adonner.

• les bornes commerciales", souvent appelées "hotspots" sont exploitées par des professionnels qui cherchent justement à vous offrir un accès internet moyennant une redevance. Historiquement, cette redevance était élevée, de l’ordre de 10 euros/heure, et visait plutôt une clientèle d’affaires (hôtels, aéroports), et exigeait des procédures complexes d’accès, assez décourageantes. Sous l’effet de la concurrence, et de la montée de la demande, les opérateurs ont commencé à proposer des solutions plus attrayantes, en offrant des abonnements plus avantageux (par exemple la RATP avec [Wixos/NAXOS]), des moyens de paiement de plus en plus accessibles, comme les cartes de crédit, ou même le paiement sur la facture de téléphone ([Orange]). Mais dans ce dernier cas, pour éviter qu’un client Orange ne soit restreint aux bornes Orange, les opérateurs ont été obligés de passer entre eux des accords d’inter-opérabilité, comme pour les antennes-relais GSM.
  Enfin certains restaurants ou débits de boissons, à l’instar de la [chaîne McDonald’s], offrent maintenant à leurs clients de surfer "gratuitement" sur internet, le coût de l’accès étant alors en quelque sorte inclus dans celui des consommations.

et demain ?

Le développement des accord entre opérateurs WiFi et les perspectives du futur système Wimax font ressembler de plus en plus ce réseau à celui du GSM et viennent directement menacer, ou plutôt compléter, le projet de réseau UMTS, tout en offrant un important avantage de prix. En effet, l’existence des bornes libres démontre que le prix facturé par les bornes commerciales comporte une part de rente qui n’est pas justifiée par des investissements de développement du réseau.

C’est l’avènement d’un nouveau monde, plus communiquant, qui va se construire sur les ruines du réseau téléphonique tel que nous l’avions connu au siècle dernier.

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[Wardriving]